O que é latência da caneta em tablets?

Latência da caneta é o tempo, medido em milissegundos (ms), entre o momento em que a ponta da caneta toca ou se move na tela e o momento em que o traço correspondente aparece nela.

Quanto menor esse número, mais "grudada" a tinta digital parece à ponta da caneta. Números mais altos criam uma sensação perceptível de atraso, como se a tinta estivesse correndo atrás da mão em vez de acompanhar o movimento em tempo real.

Esse número aparece pouco na ficha técnica de tablets voltados só a consumo de conteúdo, mas se torna decisivo em qualquer aparelho vendido com caneta para anotação, desenho ou uso como caderno digital, porque é ele quem determina se escrever no vidro parece com escrever no papel ou não.

Como a latência da caneta é medida e por que ela existe?

Entre o toque da caneta e o traço na tela, existe uma cadeia de etapas: o digitalizador embutido na tela capta a posição da ponta, o sistema operacional processa essa informação, o aplicativo de desenho ou anotação calcula o traço, e a placa gráfica renderiza esse traço na próxima atualização da tela.

Cada uma dessas etapas soma alguns milissegundos ao total.

A taxa de atualização da própria tela também entra nessa conta. Uma tela de 60 Hz só consegue mostrar uma imagem nova a cada 16,6 ms, o que já impõe um piso para a latência total, independente de quão rápido o digitalizador da caneta capte o movimento.

É por isso que tablets com caneta de baixa latência costumam vir acompanhados de telas com taxa de atualização mais alta: uma depende da outra para entregar a sensação final de resposta imediata.

Por que abaixo de 10 ms faz diferença?

Poucos milissegundos parecem pouco no papel, mas fazem diferença perceptível na escrita manuscrita.

A Apple reduziu a latência do Apple Pencil de cerca de 20 ms para aproximadamente 9 ms em dispositivos compatíveis, uma melhoria anunciada junto ao iPadOS 13 e amplamente coberta pela imprensa especializada em tecnologia na época.

Já a Microsoft, segundo divulgação própria sobre o Surface Slim Pen 2, chegou a 21 ms de latência nos modelos mais recentes de Surface, reduzindo o valor anterior de 40 ms da geração passada de canetas.

Essa faixa próxima de 9 ms a 10 ms costuma ser o ponto em que o atraso deixa de ser percebido conscientemente durante a escrita, aproximando a sensação da caneta e papel.

Acima de 20 ms a 30 ms, o olho e o cérebro notam uma diferença visível entre o movimento da mão e o traço aparecendo na tela, o que atrapalha principalmente a escrita cursiva contínua e traços de desenho mais rápidos, onde qualquer atraso acumula ao longo do movimento.

Latência é a única coisa que importa na experiência de escrita?

Não. Outros três fatores completam a sensação de uma caneta digital, mesmo com baixa latência.

A taxa de amostragem determina quantos pontos por segundo o digitalizador da tela consegue captar do movimento da caneta, o que afeta a suavidade de curvas e traços diagonais.

Os níveis de sensibilidade à pressão e à inclinação controlam se o traço fica mais fino ou mais grosso conforme a força aplicada, essencial para quem desenha.

E o parallax, a distância visual entre a ponta física da caneta e o ponto onde a tinta realmente aparece na tela, causado pelas camadas de vidro e sensor sobre o painel, também afeta a precisão percebida, de forma independente da latência.

Como a latência afeta diferentes usos do tablet com caneta?

A sensibilidade à latência varia conforme o uso da caneta.

Na escrita manuscrita cursiva e no caderno digital, ela é alta, pois o atraso se acumula ao longo do traço contínuo.

No desenho artístico com traços rápidos e curvas, também é alta, especialmente em movimentos de mão mais velozes.

Para assinatura de documentos e marcações simples, a sensibilidade é moderada, já que pequenos atrasos incomodam menos em traços curtos.

Na navegação geral tocando a tela com a caneta, a sensibilidade é baixa, pois o atraso praticamente não é percebido em um toque simples.

Em resumo

Latência da caneta mede o intervalo, em milissegundos, entre o movimento da ponta e o traço aparecendo na tela, e valores próximos de 9 ms a 10 ms são os que mais se aproximam da sensação natural de escrever no papel.

Taxa de amostragem, sensibilidade à pressão e inclinação, e o parallax completam a experiência, mas nenhum deles substitui uma latência baixa quando o uso principal é escrever ou desenhar de forma contínua.